일본에서 대학원에 진학하기 위해서는 예비과정으로 연구생과정을 두고 있다.

유학생의 경우에는 필수코스라고 할 수 있다. 정규과정의 입학을 위해서는 반드시 현지에서 입학시험에 응시해야 하며 일본인 학생과 동일하게 시험을 치루거나 외국인을 위한 특별전형이 있기도 하지만 서류전형 입학은 없다.

또 부족한 어학능력이나 전공실력을 보완하기 위해 연구생으로 입학하게 된다.

연구생이란 학생이든, 교수든 신분에 관계없이 한 분야에 대해 그 대학원에 소속된 교수진의 지도아래 스스로 연구활동을 하는 사람을 말한다. 그러나 해외 유학생들에게는 하나의 필수과정으로 제도화되어 있다.

각 학교에서는 해마다 연구생을 모집하고 있으므로 우편으로 먼저 모집요강을 입수하도록 하고 있다. 또한 원하는 학교의 해당교수에게 먼저 지도교수로서의 승낙을 받아야 한다. 그러기 위해서는 자신의 일본어 능력이 충분하다는 증명과, 대학의 성적 증명, 출신학교 교수나 총,학장의 추천서, 충실한 연구계획서를 자신의 소개서와 함께 보내야 한다. 지도교수가 승낙을 해오면(해당 서식, 또는 편지) 이것을 첨부하여 정식으로 입학원서를 제출하며 합격통지서가 오면 합격증과 함께 비자신청이 가능하다.

연구기간은 6개월~1년정도로, 입학시기는 4/10월로 주로 4월학기에 모집을 한다. 입학선고는 대개 3개월전에 하는데 학교마다 다르므로 사전에 미리미리 준비할 필요가 있다.

[출원서류]
 
지원형태(국.내외별)및 지원대학 등에 따라 구비서류가 다소 차이가 있으나, 기본적인 필요서류는 다음과 같다.
 
①대학원연구생 원서 (학교 소정양식 학교마다 다르다)
②영문졸업(예정)증명서
③영문 성적증명서
④출신학교 지도교수 및 총학장 추천서
⑤일본어능력 증명서
⑥건장진단서 (국.공립병원 등이 발행)
⑦소논문 (400자원고지 10~30매 정도)
⑧이력서 (한문이나 영문)
⑨연구계획서 (학교 소정양식으로 지금까지의 연구과정과 앞으로의 연구계획 및 연구과를 선택한 이유 등을 구체적으로 기입)
⑩외국인등록 증명서 (일본에 거주할 경우)